Die meisten großen Unternehmen verwenden viele anwenderspezifische oder interne Anwendungen, die im Verlauf einiger Jahre geschrieben wurden. Im Allgemeinen wurden diese Anwendungen in einem Softwarelabor oder Büro entwickelt, das über das LAN mit Servern verbunden war. Diese Anwendung, die in der Hauptniederlassung so perfekt funktioniert, kann dann jedoch nach der Einführung in Remote Offices, die über WAN-Verbindungen mit hoher Latenz und niedriger Bandbreite verbunden sind, völlig versagen.

Manchmal wird der Performance-Verlust durch die fehlende Bandbreite verursacht, manchmal durch die Wirkungsweise von TCP auf die Anwendung und manchmal durch die Anwendung selbst. Je nach der Ursache des Problems können Steelhead Appliances einen großen Unterschied in der Performance der Anwendung bewirken.

Wenn die Hauptursache der Beeinträchtigung in einem Mangel an Bandbreite oder der Auswirkung von TCP liegt, kann der durch Steelhead Appliances erzielte Unterschied beträchtlich sein. Liegt die Ursache jedoch in der Anwendung oder dem Anwendungsprotokoll, sind vermutlich spezielle Anpassungen oder ein gesondertes Latenzmodul für das Anwendungsprotokoll erforderlich, um eine deutliche Verbesserung der Performance zu erhalten.